Считыватели карт с магнитной полосой представляют собой специализированные изделия, предназначенные для считывания информации с магнитных карт с целью осуществления оплаты за товары и услуги, получения скидок, снятия денег в банкомате, подтверждения личности.
В системах контроля доступа и учёта рабочего времени подобные считыватели обеспечивают чтение с магнитных карт информации о её владельце с целью обеспечения доступа держателя карты на охраняемую территорию, либо отметки в табеле учёта рабочего времени.
Подобные считыватели на сегодняшний день можно встретить в продуктовых и промышленных магазинах, банках, ресторанах, кафе, спортивных залах, развлекательных заведениях и множестве других мест.
В зависимости от своего исполнения магнитные считыватели подразделяют на щелевые, где карта с магнитной полосой проводится через щель в считывателе и встраиваемые, где карта помещается внутрь устройства чтения магнитных карт.
Отдельно стоит упомянуть ещё об одной разновидности считывателей магнитных карт - моторизованных считывателях. С подобными считывателями приходится встречаться, например, при снятии денег в банкомате, где карта захватывается моторизованным считывающим устройством и отправляется внутрь него. После окончания процедуры работы с картой моторизованный считыватель возвращает её обратно.
Также стоит упомянуть о классификации считывателей магнитных карт по типу магнитной полосы, с которой они способны работать. Наиболее популярными являются считыватели, поддерживающие работу с высококоэрцитивными магнитными полосами HiCo, которые более устойчивы к размагничиванию под действием магнитных полей. На втором по популярности месте идут считыватели для работы с низкокоэрцитивными магнитными полосами LoCo.